不多时，城中隐约传来几声喊叫和兵器碰撞的声响。
很快又安静了。
郴县城中六百守军，失了主官，又是深更半夜，根本组织不起像样的抵抗。
况且来的是张佶！
永顺军节度使，检校太傅，同平章事，整个楚国地位仅次于马殷。
谁敢拦？
一炷香的工夫。
城中四处响起了牙兵踹门和呼喝的声音。
主簿家、录事衙、判官的宅院……
一处一处被踹开。有人在里头惊叫，有人哭喊求饶，有人连衣裳都没穿齐就被拖了出来。
张佶没有亲自去看。
他回到了刺史府的正堂，在裴远方才坐过的案后坐了下来。
案上还摊着裴远批了一半的公文。
一份催缴今年秋税的行文，写了一半便停了笔。
最后一个字的笔画还拖着长长的尾巴，墨迹尚湿。
张佶把那份公文推到一边。
然后从怀里取出自己的印囊。
印囊里装着两方印。
一方是永顺军节度使的铜印，另一方是他的私印，刻着“弘农张氏”四个篆字。
他取出铜印放在案角。
“笔墨。”
牙兵赶紧端了笔墨纸砚上来。
张佶提起笔。
字如其人，看着不起眼，笔画瘦劲，结体端方，横平竖直，倒有几分文人的雅正。
他一口气写了三封信。
三封信的内容大同大异。
措辞极简，每一句却字字千钧。
第一封发往连州。
第二封发往道州。
第三封发往永州。
写完之后逐一吹干墨迹，折好装进信筒。
三只信筒都用蜡封了口，蜡面上盖了永顺军节度使的印。
“来人。选六名最精悍的游骑，两人一组，分赴连州、道州、永州。日夜兼程，不许耽搁。”
一名牙兵接过信筒，领命退了出去。
堂里安静了。
张佶放下笔，揉了揉手腕。
正堂的门开着。
夜风从门外吹进来，穿过甬道时带着一股铁锈和泥土混杂的气味。
远处城中的喧嚣已经平息了，偶尔传来一两声犬吠，衬得夜色更加沉寂。
这时候，赵鳞回来了。
他的甲衣上溅了几点血。
接管武库时一个楚军队正拔刀抵抗，被他一刀削断了手腕。
“节帅。城中守军已全部缴械。武库、粮仓、城门——全部由咱们的人接管了。裴远举荐的属僚拿了十一个，全关在死牢里。有两个从后墙翻跑了，属下已派人去海捕。”
小主，
张佶微微颔首。
“城中百姓没有惊动罢？”
“没有。天黑了坊门早关了。咱们的人只在衙署和官宅之间行动，没进民居。”
“好。明日辰时在城门口贴一道告示，就说裴远贪墨枉法，已被本帅革职下狱。城中一切如常，百姓各安其业，不必惊慌。”
“是。”
赵鳞应完了。
站了一会儿，终究没忍住。
他瞥了张佶一眼。
张了张嘴。又闭上。
张佶看见了他的表情。
“想问什么就问。”
赵鳞咽了口唾沫。
“节帅……属下跟您从蔡州到湖南，什么时候含糊过？”
“没有。”
“那属下今日……斗胆问一句。”
声音压低了半分。
“咱们这是……要做什么？”
张佶端起案上的茶盏，茶早凉了，也不在意，啜了一口。
放下茶盏。
“赵鳞。”
“末将在。”
“你知道大王不在了。”
赵鳞的身子微微一僵。
“末将……末将知道。”
张佶点了点头。
“大王不在了。潭州破了。许德勋在巴陵迎回了大公子。李琼的溃卒退守巴陵。姚彦章困守在衡阳。”
他一桩一桩数过来，像在清点一份已经残破不堪的账目。
“楚——完了。”
三个字。
赵鳞的喉结滚动了一下。
“从今往后。”
张佶抬起头，看向堂外漆黑的夜色。
“这四州之地，郴州、连州、道州、永州！改姓张了。”
赵鳞的瞳孔骤然一缩。
堂中一瞬间安静得只听见夜风拂过门楣时那一阵低沉的呜咽。
赵鳞张了张嘴。又闭上。
然后他深深地吸了一口气。
弯下腰去。
单膝跪地。
“末将……唯节帅马首是瞻。”
张佶低头看着他，眼底闪过一丝极淡的笑意。
那笑意转瞬即逝。
像一片落在水面上的叶子，刚冒了个头就被暗流卷走了。
“起来。”
赵鳞站起身退到一旁。
他的心脏还在狂跳。
他从没想过——
不。
也许他想过。
只是从没敢确认罢了。
……
赵鳞退出去之后，张佶独自坐在案前。
他没有再看舆图，也没有看那些公文。
他从来没有跟任何人说过心底的那些东西。
赵鳞不知道。连州、道州的幕僚不知道。
跟了他二十多年的蔡州老弟兄们，也许隐隐猜到过几分，但没有人敢问。
他自己也不常去想。
多数时候，那些东西被压在心底最深处，像一块老咸菜缸上的石头。
可今夜——
今夜不一样了。
马殷死了。
压在坛口的那块石头，被人搬走了。
他在想一些很久远的事。
……
蔡州。
那时候的他血气方刚，一腔热血无处安放的年纪。
秦宗权败亡之后，他们这帮蔡州旧部跟着刘建锋，由江淮转战千里，杀进了湖南。
那条路有多长、有多难走、死了多少弟兄——他记不太清了。
只记得脚底板磨烂了又长好，长好了又磨烂。
马殷走在他前面，脚程快，嗓门也大。
每到扎营的去处，马殷总是第一个喊：“弟兄们加把劲，再翻一座山就有吃食了！”
后来他们杀进了潭州。
刘建锋做了节度使。
刘建锋是条好汉子。
打仗勇猛，待弟兄厚道。
但有一个致命的毛病——好色。
好到了不分尊卑、不管不顾的地步。
入潭州后不到两年，刘建锋被自己的部将陈赡杀了。
因为刘建锋私通了陈赡的妻室。
死的那天夜里，张佶就在帅府隔壁的院子里。
他听见了刀砍入肉的声音，听见了惨叫，也听见了随后响起的嘈杂的脚步声和号角声。
他没有出门。
不是不敢。
是在那一瞬间，有根弦在他脑子里拨了一下。
刘建锋一死，谁接任留后？
他是副使。
名义上他最大。
名分是一回事，可实际情况是另一回事。
他认识陈赡。
也认识陈赡背后那几个人。
他还认识马殷。
更认识马殷身边那些人。
那天夜里，他把自己关在院子里想了整整一夜。