刘海中独自坐在黑暗里，像一尊失去了生气的泥塑。

只有那双在黑暗中闪烁着疯狂和不甘光芒的眼睛，证明着他内心的惊涛骇浪，从未平息。

这场由刘海中挑起、却以许大茂大获全胜而告终的冲突，彻底改变了四合院的力量格局。

易中海彻底边缘化，无人问津。

刘海中威信扫地，一蹶不振。

阎埠贵精明算计，但缺乏足够的威望和实力。

傻柱心思单纯，只想过好自己的小日子。

一时间，院里似乎没有了能主事的人。

而许大茂，凭借其在厂里似乎得势的地位，以及这次庆功宴所展现出的实力和人脉，隐隐有了成为院里新贵甚至话事人的势头。

至少，他自己是这么认为的。

他开始更加频繁地关心院里的事。

谁家吵架了，他会以过来人或明白人的身份去劝解，话里话外带着一种居高临下的指导意味。

院里公共区域有点什么事，比如灯泡坏了，他会主动表示“我去厂里后勤问问，看能不能换个新的”，虽然往往没有下文，但姿态要做足。

他甚至开始对娄晓娥在院里的行为，提出了更多要求。

“晓娥，以后少跟那些家庭成分复杂、或者思想落后的人走得太近，要注意影响。”

“后院那点地方，以后我来说了算，你少插嘴。”

“家里那些旧东西，该收的收起来，别老摆着，让人看了说闲话。”

娄晓娥对他的这些要求，起初只是沉默以对，用她那种惯常的、平静的疏离来应对。

但许大茂的得寸进尺和日益膨胀的掌控欲，像不断收紧的绳索，让她感到越来越窒息。

她开始更加频繁地走出后院，在天气好的时候，坐在中院能看到前院的地方，一坐就是很久。

她看孩子们玩耍，看妇女们做活计，看夕阳将院墙染成金黄，眼神空茫，不知在想些什么。

她偶尔会和李秀芝在公用水池边遇到，两人会简单交谈几句，关于天气，关于孩子，关于菜价。

李秀芝是个老实本分的女人，话不多，但态度温和。

娄晓娥似乎很愿意和她说话，虽然话也不多，但那种交流，带着一种不同于和许大茂相处时的轻松和平静。

有时。

于海棠来院里找傻柱，看到娄晓娥独自坐着，也会对她点点头，笑一笑。

娄晓娥也会回以淡淡的微笑。

两个同样在这个院子里感到某种隔阂和孤独的年轻女性，之间似乎有了一种无声的默契和理解。

这些细微的交流，落在许大茂眼中，却让他隐隐有些不快。

他觉得娄晓娥这是在不听招呼，是在挑战他的权威。

但他暂时还顾不上这些，他正沉浸在斗倒刘海中、自己上位的喜悦和新的野心中。

他开始将目光投向厂里更高的位置。

他觉得，以自己现在的能量和关系，或许可以争取一个更有实权的岗位，哪怕是个副科长呢？

他需要更多的资本，也需要抓住新的机会。

而风，似乎越来越紧了。

厂里的各种学习、清查、批评与自我批评越来越多。

许大茂敏锐地察觉到，这或许是他的又一个机遇。

他开始更加积极地靠拢厂里某些握有实权、又比较激进的领导。

他投其所好，提供各种信息，包括厂里的一些传闻，某些干部的言行，甚至……

院里邻居的一些情况。

他觉得自己正在编织一张更大的网，一张能让他爬得更高的网。

至于网里会兜住谁，会不会反噬自身，他暂时不去想，或者，他自信能够掌控。

他丝毫没有察觉，就在他志得意满、四处钻营的同时，一双冰冷而怨毒的眼睛，始终在暗处死死盯着他。

刘海中并没有真的完蛋。

那次失败的举报，虽然让他失去了领导的信任和进步的机会，但也让他认清了一个道理：

在这个年头，要搞倒一个人，尤其是像许大茂这样有些门路的人，光靠写黑材料不够，必须找到更致命的把柄，一击必杀。

他在暗中，更加耐心，也更加阴险地搜集着关于许大茂的一切。

他像一个潜伏在阴影里的猎人，等待着猎物露出破绽的那一刻。

而许大茂自己，也在为他最终的覆灭，一步步埋下致命的祸根。

他对权力的渴望，对娄晓娥日益加深的不满和掌控欲，以及那颗被胜利和野心冲昏的头脑，正将他推向一个他自己都未曾预料的、危险的深渊。

……

四合院的天空，看似依旧属于春夏之交的晴朗，但远处天边堆积的、铅灰色的厚重云层，和空气中那股越来越明显的、带着土腥味的闷热，都在预示着，一场更大的风暴，正在缓缓逼近。

而院子里每一个人，都将被卷入其中，无人能够幸免。

刘海中下马后的四合院，进入了一种看似平静、实则暗流越发汹涌的微妙时期。

那场以庆功宴为标志的、许大茂对刘海中的公开胜利，并未如许大茂所期望的那样，为他带来稳固的、受人敬畏的新贵地位，反而像一块投入看似平静湖面的巨石，激起的涟漪扩散开后，留下的却是更加浑浊难辨的水面和潜伏在水草下的、更多的猜忌与不安。

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院里人看许大茂的眼神，变得更加复杂。

有羡慕他“有本事”、“吃得开”的。

但这种羡慕背后，往往藏着“谁知道他那些东西怎么来的”的嘀咕。

有忌惮他“手眼通天”、“连刘海中都斗不过他”的，这种忌惮使得人们在许大茂面前说话做事更加小心，但也让无形的隔阂更深。

当然。

也有像三大爷阎埠贵这样，表面上对他更加热情客气，甚至带点谄媚，背地里却打着小算盘，琢磨着能不能从许大茂的风光里也沾点光，或者，至少别被他盯上、当了靶子。

真正对许大茂的崛起感到由衷高兴的，恐怕只有许大茂自己。

他彻底沉浸在了这种胜利者的喜悦和随之膨胀的野心之中。

走在院里。

他感觉自己的腰杆比以前任何时候都挺得更直，下巴也抬得更高，看人的目光里，不自觉地带上了三分审视、两分优越，还有五分“我很忙、很重要”的矜持。

他开始不满足于仅仅在厂里经营关系、捞取实惠，他开始觉得，自己应该在这个生活了多年的四合院里，也建立起与之匹配的地位和话语权。

易中海彻底成了过去式，那个老糊涂除了唉声叹气，什么都管不了。

刘海中更是被他亲手打落尘埃，现在恐怕连家门都不好意思出了。

阎埠贵？

一个精于算计的小学教员，成不了气候。

傻柱？